公元1044年，也就是北宋仁宗庆历四年、辽兴宗重熙十三年，辽兴宗耶律宗真几经权衡，做了一个非常生气的决定：他要亲率十万大军西征，给西夏的李元昊一点颜色看看。
耶律宗真之所以要这么干，是因为他觉得自己很没有面子。
当时的局势是这样的，李元昊在宝元二年（公元1039年）给北宋朝廷送来一封信，表示自己不再愿意当北宋的藩属，正式称帝。
北宋这些年来在为了确保西夏不扰边，在他们身上花了不少精力和金钱，现在一看李元昊翅膀硬了想要单飞，心里当然不乐意。
不乐意就只有兵戎相见。
但是谁知道李元昊的党项军队战斗力实在是超群，连续取得了三川口、好水川、定川砦（同寨）三大战役的胜利，把宋仁宗为首的北宋朝廷都打懵了，宰相吕夷简都吓得感叹说：“一战不及一战，可骇也！”
宋军将仗打成这样，北边的契丹终于看到了可乘之机。1042年，耶律宗真派了使者刘六符来开封趁火打劫，要求北宋朝廷将太原和关南十县还给契丹。
解释一下，这是宋辽之间的一个历史遗留问题。关南十县，也就是瓦桥关以前的十个县，本来是石敬瑭当初割让给契丹的“幽云十六州”的一部分，后来被周世宗柴荣北伐的时候抢走了。契丹觉得这是辽国的土地，北宋觉得他们继承了后周的政权那就应该是北宋的土地，澶渊之盟的时候北宋占据主动，所以就把关南十县从法理上拿回来了。
至于太原，北宋建立之初是北汉的地盘，北汉是契丹的藩属国，后来被赵光义灭了之后才把太原收归北宋版图的，契丹心里也一直不乐意。
现在看见北宋被李元昊揍得鼻青脸肿的，耶律宗真觉得机会来了，于是陈兵幽州，摆出一副南侵的样子，逼着宋仁宗割地。
宋仁宗当然不愿意遭受两面受敌的局面，只好派富弼去谈判，谈的结果是北宋增加十万两白银、十万匹绢的岁币，土地的问题就再也不提了。
这件事，在历史上称之为“庆历增币”或者“重熙增币”。
拿到钱的耶律宗真很开心，再加上辽国和西夏的关系一向比较好，李元昊的老婆都是辽国的公主（假公主，宗室女儿），耶律宗真就决定充一回老大哥，来替西夏和北宋两个小老弟调停调停。
毕竟，辽国一直都是以大国自居的。
1043年，耶律宗真派人去通知李元昊：“好了好了，差不多就得了，你不要跟宋朝打仗了。”
但是谁知道李元昊这时候膨胀了，而且对耶律宗真这种行为非常不满：“怎么着，你在宋朝拿到钱了，但是我还没拿到啊，你不分给我钱就算了，现在还来充大哥，上下嘴皮一碰就要我收手，凭什么？”
于是李元昊就不干。
辽国使者说：“你这样让我很难办啊？”
李元昊一听这话，抽出一根烟扔到嘴里，站起来就把桌子掀了，说：“难办？我瞧就别办了！”
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场面闹到这个程度，太不给大国面子了，耶律宗真实在是下不来台了，于是就出现了本文开头的一幕，御驾亲征。
但是耶律宗真妹想到的是，李元昊实在是太狡猾了，他充分利用了自己的半沙漠半草原地形，硬生生把辽军拖入了人疲马乏的绝境，然后利用一场大风沙将辽军打得惨败，耶律宗真带着几十个贴身侍卫狼狈不堪地逃回了辽中京。
回国之后的耶律宗真越想越觉得丢面子。
他一直觉得自己是宋夏两国的老大哥，现在两个小老弟干架了，他器宇轩昂地去调停，调停不成就亲自出马去教训这个不听话的李元昊，谁知道反被李元昊给打得丢盔弃甲的，简直是奇耻大辱。
怎么办？今后还在不在道上混了？
想来想去，耶律宗真决定绷面子绷到底，他寻思：“反正也没有开现场直播，宋朝也不知道我到底打没打赢，我说赢了就是赢了呗。”
于是，耶律宗真派人在第二年的二月，自掏腰包给宋仁宗送来了亲征西夏获得的“战利品”：三百匹马、两万头羊、以及九龙车一辆。然后通报了对夏作战的巨大胜利，希望赵家小老弟放心，他已经摆平了李元昊。
然而，耶律宗真不知道的是，在此之前，李元昊就已经派人给开封送来了真实的战报和真正的战利品。
契丹大国自掏腰包绷面子的戏，穿帮了。
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