1958年，人民公社运动在全国农村地区启动，“大跃进”成为当时的主旋律。在公社运动中，所有村庄的生产队都设立了公共食堂。

“不花钱吃饭”的宗旨得到空前发展。许多地方宣称人民公社归全民所有，并试行“向共产主义过渡”。

在这种“共产风”的背景下，作为人民公社不可或缺的新事物，公共食堂应运而生。

“吃饭不要钱，老少尽开颜；劳动更积极，幸福万万年。”这是当时人们对公共食堂的理解。媒体宣传也的确把大办公共食堂，上升为进一步解放劳动力，提高劳动生产率的有效措施。

既然这对国家和人民的利益是大好事，公共食堂的发展速度惊人。在广大的农村地区出现了数以百万计的公共食堂。

截至当年年底，全国农村公共食堂超过340万个，在食堂吃饭的人口占全国农村总人口的90%。

当时，媒体专门刊登了关于如何经营公共食堂的文章，并建议用餐应多样化，粗细搭配，有干有稀，菜要多种，有菜有汤，免费供应大豆酱，醋，洋葱，大蒜，辣椒等调味品。注意改善伙食，力争每月吃两三次肉，每逢节日会餐。

食堂要讲究卫生，要有自己的蔬菜基地，对年老社员、儿童、病员、孕产妇应在饮食上适当照顾，要利用旧有房屋改建饭厅或尽可能地新建简易饭厅。

公共食堂为大多数农民勾勒出了梦想家园的美景，吃饭不限量，吃菜不重样。在人们的观念中，只有“放开肚皮吃饭”，才能“鼓足干劲生产”。

但是突然之间有这么多人“放开肚皮吃饭”，一时间又能到哪里去找可供填满那么多肚皮的下锅米和烧饭柴啊？

结果许多公共食堂尽其所能，但在实施这些条件后不久，大多数食堂已经寅吃卯粮了。

即使是现代，精神文明得到高度发展，也不能做到无私生产，更不用说当时的那个时代了。于是便出现了吃饭积极，干活消极的现象。最终这项美好的愿想不得不办了三年就宣布取消。

不知道有多少人曾经吃过这样子的集体饭呢？